在中國(guó)古代，中國(guó)與琉球保持著宗藩關(guān)系，明、清政府多次派使臣，冊(cè)封琉球國(guó)王。明洪武五年（1372年）以后，琉球王國(guó)一直使用中國(guó)的年號(hào)，奉行中國(guó)正朔。琉球王國(guó)的官方文書(shū)、外交條約、正史等，都用漢文書(shū)寫。
日本對(duì)琉球覬覦已久。1875年，日軍開(kāi)入琉球，禁止琉球進(jìn)貢中國(guó)和受大清冊(cè)封，用明治年號(hào)取代中國(guó)年號(hào)。1879年，日本宣布“廢琉置縣”，將琉球國(guó)改為沖繩縣。之后，日本占領(lǐng)下的琉球群島的地理范圍有所擴(kuò)大，與古中山國(guó)的地理范圍并不完全一致。
清政府對(duì)此持反對(duì)立場(chǎng)。1880年，日本政府提出，琉球三部分島嶼中，宮古、八重山兩島讓給中國(guó)。中日兩國(guó)幾次交涉，未達(dá)成協(xié)議，清政府未承認(rèn)琉球歸屬日本。
釣魚(yú)臺(tái)列島（簡(jiǎn)稱釣魚(yú)島）位于我國(guó)臺(tái)灣島東北方，北緯25度44分至25度56分和東經(jīng)123度28分至124度34分之間，由釣魚(yú)嶼、黃尾嶼、赤尾嶼、南小島、北小島及其附近的3個(gè)小礁組成，陸地總面積約6．3平方公里。它是大屯山及觀音山山脈向東北延伸入海底的突出部分，在地質(zhì)上與臺(tái)灣東北方花瓶嶼、棉花嶼、彭佳嶼一脈相承。島上沒(méi)有居民，附近海域是閩臺(tái)地區(qū)漁民的傳統(tǒng)捕魚(yú)作業(yè)區(qū)。
釣魚(yú)島是中國(guó)人民最早發(fā)現(xiàn)、最早命名、最早使用、最早宣稱歸中國(guó)所有，是中國(guó)的固有領(lǐng)土。中國(guó)歷史文獻(xiàn)有大量關(guān)于釣魚(yú)島屬于中國(guó)的原始記錄�！�
明朝嘉靖十三年（1534年），正使給事中陳侃受命出使琉球。自福州出海北行，“九日，隱隱見(jiàn)一小山，乃小琉球也。十日，南風(fēng)甚迅，舟行如飛，然順流而下，亦不甚動(dòng)。過(guò)平嘉山、過(guò)釣魚(yú)嶼、過(guò)黃毛嶼、過(guò)赤嶼，目不暇接，一晝夜兼三日之程。夷舟帆小，不能及，相失在后。十一日夕，見(jiàn)古米山，乃屬琉球者，夷人鼓舞于舟，喜達(dá)于家。” [1]
嘉靖四十年（1561年），正使給事中郭汝霖受命出使琉球。自福州出海北行，“二十九日，至梅花，開(kāi)洋。幸值西南風(fēng)大旺，瞬目千里，長(zhǎng)史梁炫舟在后，不能及，過(guò)東涌、小琉球。三十日，過(guò)黃茅。閏五月初一日，過(guò)釣魚(yú)嶼。初三日，至赤嶼焉。赤嶼者，界琉球地方山也。再一日之風(fēng)，即可望古米山矣�！盵2] 清康熙五十八年（1719年），海寶、徐葆光受命出使琉球。徐葆光著《中山傳信錄》，關(guān)于古代琉球的地理位置與所屬島嶼，“琉球?qū)賺u三十六，水程南北三千里，東西六百里，遠(yuǎn)近環(huán)列”，包括東四島、正西三島、西北五島、東北八島、南七島、西南九島。西南九島包括八重山、烏巴麻二島、巴度麻、由那姑呢、姑彌、達(dá)奇度奴、姑呂世麻、阿喇姑斯古、巴梯呂麻（“在八重山極西北”，“此琉球極西南屬界也”）[3]。 并沒(méi)有將釣魚(yú)島地區(qū)列入琉球群島范圍。
從上列明清古籍可知，釣魚(yú)島地區(qū)位于中國(guó)福建海域，與琉球群島相鄰，屬于中國(guó)的固有領(lǐng)土。
琉球是中國(guó)的藩屬國(guó)，與中國(guó)東部海域相鄰。明清中國(guó)政府并未與琉球政府就中琉海域做過(guò)類似于今天的海域劃界工作。即使有海域爭(zhēng)端，應(yīng)當(dāng)由中國(guó)人民與琉球人民通過(guò)和平談判的方式來(lái)解決爭(zhēng)端。
1894年，日本挑起甲午戰(zhàn)爭(zhēng)，中國(guó)戰(zhàn)敗。1895年4月17日，李鴻章被迫簽訂喪權(quán)辱國(guó)的《馬關(guān)條約》，其第二款規(guī)定，中國(guó)將“臺(tái)灣全島及所有附屬各島嶼”以及“澎湖列島”，并該地方“所有堡壘、軍器工廠及一切屬公物件，永遠(yuǎn)讓與日本”。
1、陳侃著：《使琉球錄》，《臺(tái)灣文獻(xiàn)史料叢刊》第三輯《使琉球錄三種》，臺(tái)灣大通書(shū)局印行，第11頁(yè)。
2、蕭崇業(yè)著：《使琉球錄》，《臺(tái)灣文獻(xiàn)史料叢刊》第三輯《使琉球錄三種》，臺(tái)灣大通書(shū)局印行，第74頁(yè)。
3、徐葆光著：《中山傳信錄》，《臺(tái)灣文獻(xiàn)史料叢刊》第三輯《清代琉球紀(jì)錄集輯、清代琉球紀(jì)錄續(xù)輯》，臺(tái)灣大通書(shū)局印行，第23—24頁(yè)。
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