中國所選擇的奧運開幕日期具有重要含義。對中國人來說,數(shù)字"8"意味著繁榮,而這正是中國自1978年鄧小平上臺以來所追求的目標(biāo)。鄧小平時代的中國在保持低調(diào)、專心發(fā)展的同時,向所有國家都伸出了友好之手。
自1997年英國將霸占了一個多世紀(jì)的香港歸還給北京,這種心理就在不斷強化。到了1999年,葡萄牙歸還了澳門。從那時起,中國再沒有任何一部分處于外國統(tǒng)治之下。在數(shù)千年時間里,中國曾經(jīng)是世界上最先進的文明古國,發(fā)明了造紙、印刷術(shù)、指南針和火藥。然而,被自身輝煌沖昏頭腦的中華帝國選擇了閉關(guān)鎖國,與世隔絕。1793年,英國國王喬治三世派馬戛爾尼勛爵來提議通商,乾隆皇帝對此不屑一顧地說:"原不藉外夷貨物以通有無。"
過了還不到50年,英國在鴉片戰(zhàn)爭中的勝利迫使中國割讓了香港,掀開了一個恥辱的世紀(jì)。毛澤東在宣布中華人民共和國成立時說"中國人民站起來了",這決非偶然。
盡管中國成了一個經(jīng)濟超級大國,但它尚未被納入由美日德英法加意俄這些最先進工業(yè)國家組成的八國集團。
中國的人權(quán)狀況從來沒有像現(xiàn)在這么好過。政府已經(jīng)退出了人民群眾個人生活的多個領(lǐng)域。如今,個人能夠自己決定學(xué)什么、干什么工作、跟誰結(jié)婚和是否出國旅游。
中國在上世紀(jì)90年代初期首次申辦奧運會時承諾,奧運會將帶來一個更加開放的中國。北京頒布了旨在為境外記者采訪提供便利的《北京奧運會及其籌備期間外國記者在華采訪規(guī)定》。
謀求中國扮演更重要角色的并不只是中國政府。中國人民也大都贊成。芝加哥全球事務(wù)學(xué)會2006年的一項輿論調(diào)查報告稱:"對于中國在世界上發(fā)揮積極作用并增強實力和影響,中國人表達了毫無保留的熱情。"
2008年奧運會則肩負(fù)著更為重要的使命--不亞于一個國家的重生。中國準(zhǔn)備成為國際社會中一個受尊重和負(fù)責(zé)任的成員,整個世界都在歡迎這個劃時代的改變。