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貴州架設(shè)全球最大“鍋蓋天線” 可尋地外文明

2016年07月04日 06:33:20  來源:北京晨報(bào)
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  原標(biāo)題:全球最大“鍋蓋”可尋地外文明

  還記得“鍋蓋天線”長什么樣嗎?2016年7月3日,直徑500米、迄今全球最大的“鍋蓋”在貴州喀斯特天坑中架設(shè)完成。它就是500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡,世界上最大和最具威力的單口徑射電望遠(yuǎn)鏡。它被稱為“天眼”,用來傾聽宇宙深處聲音、觀測(cè)宇宙奧秘。

  靈敏的“耳朵”

  用過“鍋蓋天線”的人知道,鍋蓋口徑越大,電視畫面也越清晰。對(duì)于射電望遠(yuǎn)鏡來說,口徑越大看得越遠(yuǎn)。全世界的射電天文學(xué)家都追求建造更大口徑的“鍋蓋”,以提高射電望遠(yuǎn)鏡靈敏度。

  中國科學(xué)院國家天文臺(tái)研究員、500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡工程副經(jīng)理彭勃說,射電望遠(yuǎn)鏡在設(shè)計(jì)建造之初就曾遇到經(jīng)費(fèi)緊張,但不管減什么科學(xué)家們都不愿縮小望遠(yuǎn)鏡的口徑。此前,世界上最靈敏的射電望遠(yuǎn)鏡,分別是德國波恩100米望遠(yuǎn)鏡和美國阿雷西博300米望遠(yuǎn)鏡。前者是可以移動(dòng)“搖頭”的,后者則借助波多黎各島上的喀斯特洼坑建造。

  不只是大一圈

  無論是置身大射電望遠(yuǎn)鏡邊上,爬上附近山頂?shù)挠^景臺(tái),還是通過虛擬現(xiàn)實(shí)視頻,你都能直觀感受它的第一特點(diǎn)——大。科學(xué)家們形容它是一座“觀天巨眼”。

  中國科學(xué)院國家天文臺(tái)500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡工程總工藝師王啟明說,僅圈梁、索網(wǎng)和支撐饋源艙的6座高塔就用掉1萬多噸鋼材。

  “望遠(yuǎn)鏡反射面總面積為25萬平方米,相當(dāng)于30個(gè)標(biāo)準(zhǔn)足球場(chǎng)那么大。盡管反射面板才1毫米厚,也用掉2000多噸鋁合金!蓖鯁⒚髡f。

  但大射電望遠(yuǎn)鏡絕不是金屬堆砌的“傻大粗”,它是最精密的天文儀器。

  中國科學(xué)院國家天文臺(tái)副臺(tái)長鄭曉年說,100米口徑的德國波恩望遠(yuǎn)鏡曾號(hào)稱“地面最大的機(jī)器”,中國大射電望遠(yuǎn)鏡與它相比,靈敏度提高約10倍。300米口徑的美國阿雷西博望遠(yuǎn)鏡,50多年一直無人超越,中國大射電望遠(yuǎn)鏡跟它相比,綜合性能提高約10倍。

  尋找地外文明

  “跟其他射電望遠(yuǎn)鏡一樣,中國大射電望遠(yuǎn)鏡最主要的兩大科學(xué)目標(biāo)是巡視宇宙中的中性氫和觀測(cè)脈沖星,前者是研究宇宙大尺度物理學(xué),以探索宇宙起源和演化,后者是研究極端狀態(tài)下的物質(zhì)結(jié)構(gòu)與物理規(guī)律!编崟阅暾f。

  地球大氣層留給人類探索宇宙兩個(gè)窗口,一個(gè)是光學(xué),一個(gè)是射電。對(duì)天文學(xué)家來說,如果光學(xué)望遠(yuǎn)鏡是顯微鏡,那么射電望遠(yuǎn)鏡就是CT機(jī),可以獲得天體的超精細(xì)結(jié)構(gòu)。

  “從射電望遠(yuǎn)鏡誕生至今,人類共發(fā)現(xiàn)了約2500顆脈沖星,如果中國大射電望遠(yuǎn)鏡的工作時(shí)間全部用于觀測(cè)脈沖星,它一年時(shí)間內(nèi)就有望將這個(gè)數(shù)量翻倍。”彭勃說。

  “針對(duì)大眾十分關(guān)心的大射電望遠(yuǎn)鏡能否用于尋找地外文明,答案是肯定的。”彭勃表示,它是探測(cè)系外行星尤其是類地行星的利器。由于靈敏度提高,它能看到更遠(yuǎn)、更暗弱的天體,通過探測(cè)星際分子、搜索可能的星際通訊信號(hào),尋找地外文明的幾率比現(xiàn)有設(shè)備提升了5至10倍。據(jù)新華社

[責(zé)任編輯:郭曉康]

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